Il cane da terapia calma i nervi della Welcome Week

Campbell Carter, una matricola alla UTC, accarezza Lizzie mentre pubblica la sua storia. Martedì 22 agosto 2023.

Sbirciando attraverso la finestra della biblioteca, gli studenti entusiasti indicavano e applaudivano mentre un cagnolino trotterellava verso le porte della biblioteca. Alcuni, sussurrando tra loro, indovinarono: era arrivato il cane da terapia.

Un adorabile mix di Beagle, Chow-Chow, American Staffordshire Terrier e alcune altre razze, Lizzie, una bambina di dieci anni, non poteva fare a meno di condividere la loro eccitazione.

Martedì 22 agosto, Lizzie e il suo proprietario sono entrati in un piccolo angolo studio pieno di sedie e divani. Nonostante gli ampi posti a sedere, tutti hanno deciso di incontrarla sul pavimento, rimanendole il più vicino possibile. Nei successivi 35 minuti, l'amore di Lizzie ha spazzato via lo stress di oltre 100 studenti.

"È così carina", esclamò qualcuno del gruppo; un altro ha risposto: "Adoro le sue lentiggini!"

Lizzie vagava tra la folla, rotolando sulla schiena e lasciando che la gente le massaggiasse la pancia. Mentre la maggior parte delle mani le pettinava la pelliccia setosa, Lizzie leccava le dita di coloro che non riuscivano a raggiungerla. Ad un certo punto, ha appoggiato la zampa sulla mano di uno studente.

"Sei così carino", ha reagito la matricola Emily Erdley tra la folla. "Sto per iniziare a piangere."

Lasciando il cerchio, Lauren Walicki ha fatto un respiro profondo prima di dire: "wow, ne avevo bisogno".

Lizzie si ritirò sul suo tappetino rosa al centro della folla, su cui la madre del suo proprietario aveva ricamato il suo nome. Di tanto in tanto, sorseggiando acqua da una ciotola lucente, non le dispiaceva avere quattro o cinque persone che la accarezzavano contemporaneamente.

Con la visita di Lizzie, due giorni dopo l'inizio del semestre, gli studenti avevano affrontato nuove lezioni, residenze e responsabilità, con altre sfide ancora da affrontare. Essendo una specialista in design grafico, il semestre di Sarah Ong al secondo anno non le ha offerto una settimana di programma rilassata e introduttiva.

"La maggior parte delle cose che sto facendo sono grandi progetti, e stiamo già iniziando", ha spiegato Ong. "Onestamente, mi sentivo un po' stressato e stavo per tornare al mio dormitorio per calmarmi."

Lungo la strada, Ong notò un cartello che pubblicizzava Lizzie. Dato che adora incontrare nuovi cani nel campus, è diventata una dei primi studenti all'evento.

"[Lizzie] sembra una vecchia signora molto dolce, ho un posto molto speciale nel mio cuore per i cani anziani, e sembra semplicemente un'anima molto gentile" Ong fece una pausa, intervallando le sue frasi. “Ho avuto un cane per tredici anni. È morto di recente... il suo nome era Sammy."

La matricola Olivia Mildenberger ha notato quanto Lizzie fosse simile al suo cane a casa, dato che erano entrambi mix di razze più piccole.

“Mi manca molto il mio cane, quindi vedere Lizzie è stato perfetto; siamo andati da lei, le abbiamo massaggiato la pancia, le abbiamo dato delle pacche sulla testa", ha detto Mildenberger, prima di aggiungere. “Mi manca già Lizzie. Sono entusiasta di rivederla.

La proprietaria di Lizzie, la professoressa Laura Surles, insegna Walking for Fitness nel campus della UTC. Il loro viaggio insieme è iniziato sette anni fa quando lei ha adottato Lizzie dalla Atlanta Humane Society; il suo "Gotcha Day" è in arrivo il 4 settembre. Surles spera che condividendo Lizzie, gli studenti trovino uno sbocco per lo stress o il dolore.

"Il modo in cui ti guarderà, mi sembra che ti guardi attraverso e nella tua anima", Surles ha spiegato quanto Lizzie sia speciale. “È davvero calma. Così tante persone possono accarezzarla, godersela, e lei non solo è impassibile, ma adora farlo.

Oltre a Surles che offre volontariamente il suo tempo e il suo animale domestico, lo staff della Biblioteca UTC coordina l'evento. Secondo la bibliotecaria di valutazione e sensibilizzazione Chantelle Swaren, i volontari della comunità provengono dal programma Human Animal Bond in Tennessee (HABIT) e portano cani da terapia registrati.

Swaren ha ricordato che la prima visita della biblioteca è iniziata nel dicembre 2014. Alla fine, hanno trovato il momento perfetto per ospitare l'evento, che ora si ripete durante tutto il semestre.

"Penso che la settimana del benvenuto sia un buon momento, perché c'è molta ansia per il trasloco e l'inizio delle lezioni, ed è una grande opportunità per incontrare altri amanti dei cani", ha detto Swaren.