Vuoi combattere il cambiamento climatico? Non cacciare di frodo i gorilla (o gli elefanti, i buceri, i tucani, ecc.)

29 agosto 2023

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dalla Wildlife Conservation Society

Ecco una soluzione climatica che tutti possiamo sostenere: non uccidere gli elefanti. Oppure cacciare di frodo i gorilla o spazzare via tapiri, buceri o altri animali selvatici di grossa taglia che mangiano frutta e disperdono grandi semi. Questo perché un nuovo studio della Wildlife Conservation Society (WCS) ha scoperto che la caccia eccessiva a queste specie rende le foreste meno capaci di immagazzinare o sequestrare carbonio. Gli autori descrivono i loro risultati sulla rivista PLOS Biology.

Gli autori hanno scoperto che molti dei mammiferi e degli uccelli presi di mira dalla caccia illegale e commerciale sono mangiatori di frutta che disperdono grandi semi di specie arboree con un’elevata capacità di stoccaggio di carbonio. Lo studio afferma che la perdita di questi grandi frugivori come primati, buceri, tucani e altri cambia la composizione delle foreste nel tempo in modo che le specie arboree disperse dal vento o con semi piccoli con una densità di legno inferiore, e quindi quantità inferiori di carbonio, diventino più prevalente.

L’autrice principale dello studio, la Dott.ssa Elizabeth Bennett, vicepresidente per la conservazione delle specie del WCS, ha affermato: “Molte foreste tropicali sono state descritte come ‘vuote’ a causa della perdita di animali, spesso a causa di una sussistenza non sostenibile o della caccia al mercato. Tale caccia è nota avere effetti dannosi sulle specie bersaglio, su una biodiversità più ampia, sui mezzi di sussistenza e sul benessere delle comunità locali. Meno apprezzato è l’impatto negativo della defaunazione sulla capacità delle foreste tropicali di sequestrare e immagazzinare carbonio, che ha implicazioni sul cambiamento climatico”.

Nei Neotropici, ad esempio, si prevede che la defaunazione dei grandi primati e dei tapiri, che disperdono i semi di alberi a seme grande con una densità di legno più elevata, porterà a perdite a lungo termine nella biomassa arborea fuori terra di una media del 3%-6. %, ma fino a quasi il 40%. Nella Thailandia centrale, le specie arboree dipendenti dalla dispersione dei semi da parte di frugivori di grandi dimensioni rappresentano quasi un terzo della biomassa totale di carbonio.

Gli autori sottolineano che gli sforzi emergenti per ridurre le emissioni nette ripristinando le foreste tropicali piantando semi e piantine coinvolgono tipicamente specie a seme piccolo, in gran parte di seconda crescita. Le specie arboree a seme grande e disperse negli animali sono generalmente sottorappresentate nelle piantine acquisite per le piantagioni di ripristino. Una volta perdute, il ripristino delle popolazioni animali è difficile, soprattutto in assenza delle loro fonti di cibo, e ciò limiterebbe la capacità delle foreste ripristinate di immagazzinare e sequestrare il carbonio.

I risultati sottolineano come le foreste ecologicamente intatte – ampie fasce ininterrotte di foreste prive di significativi danni causati dall’uomo e contenenti gruppi completi di fauna selvatica – siano di particolare importanza. Si stima che le foreste tropicali ad alta integrità rimuovano e immagazzinino circa 3,6 miliardi di tonnellate di CO2 all’anno (nette) dall’atmosfera.

Il coautore, il dottor John Robinson, titolare della cattedra Joan L. Tweedy in Conservation Strategy presso WCS, "Gli animali hanno un ruolo vitale nel mantenere l'integrità di tali foreste; quelle foreste con il loro completo complemento di specie faunistiche, con densità di popolazione sane, sequestrano e immagazzinano più carbonio di quelli che hanno perso componenti della loro fauna. Il mantenimento della fauna intatta è quindi una componente fondamentale di qualsiasi strategia di conservazione delle foreste per affrontare il cambiamento climatico."

Un altro impatto climatico negativo è la perdita di fauna selvatica dovuta alla caccia, che influisce sullo stoccaggio totale del carbonio nelle foreste, rimuovendo il carbonio immagazzinato nei corpi degli animali. Ad esempio, un elefante adulto della foresta contiene circa 720 kg (1.587 libbre) di carbonio (2,64 tonnellate di CO2e). Gli 11.000 elefanti uccisi in un unico parco nazionale del Gabon dal 2004 al 2012 avrebbero quindi significato la perdita di 7.920 tonnellate di stoccaggio di carbonio, equivalenti a 29.040 tonnellate di CO2e.